ATHENES (AP) - Une vague de chaleur en Grèce a fait grimper le mercure à 42 degrés dans certains endroits du pays lundi, provoquant la mort de trois personnes âgées, tandis que la consommation d'électricité explosait pour alimenter ventilateurs et climatiseurs.

Selon le ministère de la Santé, trois personnes âgées de 76, 84 et 103 ans sont décédées dans le sud et le centre du pays. Les températures ont atteint jusqu'à 46 degrés dimanche et devraient rester très élevées cette semaine, avec 43 degrés prévus dans la capitale Athènes.

Les hôpitaux et services municipaux ont été placés en alerte dans tout le pays, et le gouvernement a invité la population à ne pas gaspiller l'électricité. La consommation totale a atteint un record de 10.363 mégawatts lundi, et malgré le renforcement du réseau, des coupures de courant se sont produites dans la banlieue d'Athènes, à Thessalonique (nord) et sur plusieurs îles grecques.

Des pompiers et six avions bombardiers d'eau combattaient un feu de forêt près de Thèbes, à quelque 70km au nord d'Athènes.

La canicule -autour de 41 degrés- n'épargne pas Chypre, où une femme de 72 ans est morte des suites d'un coup de chaleur.

En Turquie voisine également le thermomètre chauffe, particulièrement dans l'ouest et le sud, où la vague de chaleur frappe déjà, tandis que les météorologues attendent 40 degrés et plus à travers le pays mardi et mercredi.

Les autorités sanitaires conseillent à la population d'éviter "de sortir entre 10h et 16h si ce n'est pas nécessaire". Les écoles ont fermé ce mois-ci pour les vacances d'été.

A Istanbul et Brousse (Bursa), dans le nord-ouest, et à Izmir (ouest), les fonctionnaires souffrant de problèmes de santé ou handicapés ainsi que les femmes enceintes sont autorisés à rester chez eux mardi et mercredi. A Antalya, sur la Méditerranée, les forêts sont interdites afin d'éviter les incendies, selon la chaîne de télévision privée CNN-Türk.