Ce label, baptisé "Horizon", est créé dans le but de prévenir les risques liés aux déplacements des touristes à l'intérieur ou au départ du territoire français, et peut être attribué à des compagnies aériennes françaises ou étrangères, ont-ils expliqué devant la presse.

"Nous avons bon espoir de faire passer cette idée de label aérien au niveau européen", a poursuivi le ministre des Transports, en rappelant que l'Union européenne a adopté en mars une liste noire des compagnies aériennes suite à une proposition de la France après une série d'accidents d'avion en août 2005.

Les deux ministres s'exprimaient à l'issue d'une réunion avec les professionnels du tourisme et du transport aérien à la suite de plusieurs rapatriements de voyageurs cet été, bloqués en Turquie et en Israël en raison de litiges financiers entre agences de voyage et compagnies aériennes.

M. Bertrand a esquissé quatre pistes de réflexion élaborées avec les professionnels du secteur, qui devraient déboucher d'ici la fin de l'année sur des mesures concrètes.

Outre l'extension aux vols "secs" de la garantie de retour qui existe déjà pour les voyages à forfait (vol et hôtel), il a évoqué le renforcement du contrôle des agences de voyages qui affrètent des avions et une meilleure information en amont sur les agences à risques. Enfin, "il faut faire la chasse aux canards boîteux pour éviter qu'un tout petit nombre ne jette l'opprobe sur l'ensemble de la profession", a déclaré le ministre du Tourisme.

Proposé dès début 2004 par l'ancien ministre des Transports Gilles de Robien sous la forme d'un "Label Bleu", après l'accident de la compagnie charter égyptienne Flash Airlines à Charm-el Cheikh, qui avait fait 148 victimes, le projet de label aérien a tardé à voir le jour.

Le tout nouveau label "Horizon" est censé "renforcer le niveau général de surveillance de la sécurité aérienne", "assurer au passager une information claire et précise sur l'identité du transporteur aérien" et "améliorer la qualité de l'accueil et du service à bord des avions", selon le ministère.

La liste des compagnies labellisées, qui permettra de choisir celles "offrant les meilleures garanties", sera consultable sur un site Internet.

Elle sera élaborée par le Comité National pour la sécurité et la transparence dans les transports aériens touristiques (CNTT), présidé par René-Marc Chikli, président du CETO (Centre d'Études des Tour-Opérateurs) qui sera chargé d'évaluer les candidats au label et au logo afférent.