Séjour de courte durée

Pour des séjours n'excédant pas trois mois, les ressortissants français peuvent entrer sur le territoire du Costa Rica sans visa. Un passeport valable 6 mois après le retour en France est nécessaire. Le billet de retour est obligatoire. Tout dépassement de séjour autorisé entraîne le paiement d'une amende. Aucun vaccin n'est officiellement exigé. 

Séjour temporaire ou de longue durée

Les Français souhaitant résider de manière permanente au Costa Rica, à titre privé ou professionnel, doivent prendre contact avec les autorités migratoires pour entamer une procédure d'autorisation de résidence. En règle générale, cette procédure est relativement longue et compliquée. Le dossier à constituer pour obtenir une carte de résidence temporaire doit être déposé auprès de la Dirección general de Migración y extranjeria (la Uruca, tél. : 220 03 55).

Formalités de sortie

Il faut acquitter une taxe à la sortie du territoire costaricien (26 US$). Ne l’oubliez pas !

Pour vous mettre en apétit, vous pouvez commander des bocas (amuse-gueule), et en particulier des chicharrones (couenne de porc frite).
Le plat national est le gallo pinto. Il s'agit d'un plat qui a pour base invariable le riz et les haricots ; base à laquelle s’ajoutent soit des œufs, soit de la viande. On accompagne ce plat de galettes faites à base de farine de maïs : les tortillas, pain de l'Amérique latine.
Le plat traditionnel est le casado (qui signifie "marié") et qui est le plat que toute bonne épouse doit pouvoir servir à son mari. Il s'agit d'une assiette bien remplie dans laquelle on dispose un repas complet : une salade de crudités (le plus souvent du chou), du riz, des haricots et de la viande (de bœuf, de poulet) du poisson ou des fruits de mer (notamment de délicieuses crevettes ou même de la langouste).
Tout aussi répandu, le ceviche est un délicieux plat de poisson blanc (souvent du bar) ou fruits de mer, marinés dans le jus de citron et assaisonné d'oignon et de coriandre.
Le poulet (pollo) est l’un des aliments préféré du pays. On le trouve cuisiné sous toutes les formes. Le bœuf, élevé dans le pays est un véritable régal si l’on sait expliquer la cuisson désirée. Comme dans beaucoup de pays, les grillades sont souvent archi-cuites et il faut beaucoup de persuasion pour obtenir une viande saignante ou bleue ! Mais alors, quel délice …

Au Costa Rica, les mets sont en général très peu épicés.
Les tamales sont de petits pâtés à base de farine de maïs et farcis de viande et de légumes que l'on prépare, traditionnellement, à l'occasion de Noël.
Le gâteau tres leches (aux trois laits) est une sorte d’entremet au goût prononcé de lait concentré sucré. Autre dessert : l'arroz con leche (riz au lait) est également très apprécié. Dans les deux cas il faut aimer le sucre !

Boissons

L'eau est potable dans tout le pays. Vous pouvez néanmoins préférer de l'eau minérale que vous trouverez partout. Les jus de fruits fraîchement pressés (frescos et jugos), sont délicieux. En revanche, le Costa Rica n'est pas reconnu pour son vin. Il n’en produit pas et en importe peu. L'alcool national est le guaro fabriqué à partir de la canne à sucre. On fabrique aussi de bons rhums et quelques bières, boisson favorite des Ticos. Vous trouverez surtout beaucoup de bières américaines, blondes et légères.
Le café costaricien est évidemment incontournable. Il est délicieux et très varié. Sa culture donne lieu à autant de soin que les vignes en Europe et les différentes plantations du pays proposent des saveurs aussi diverses que les paysages qui les abritent. Il faut donc essayer de goûter, pour les comparer, les différentes provenances et les différentes torréfactions. Cependant, attention : les ticos ont tendance à préparer le café « à l'américaine ». Si vous voulez boire un café parfumé et corsé, la formule magique est « no aguachacha » (autrement dit « pas de jus de chaussette ! »).

Les différents types de restaurants

Le soda est un restaurant modeste qui propose généralement un menu du jour (comida corrida, plato del día ou ejecutivo) ou de la restauration à l’heure du déjeuner. On trouve des pulperías dans le moindre petit village. Il s’agit d’une petite échoppe qui vend les produits de base (conserves, boissons, pain, lait) et parfois des plats rapides. Les panaderías (boulangeries) et pastelarías (pâtisseries) servent aussi parfois des sandwichs et des boissons.

Le long des routes, vous rencontrerez de petits étals vendant pratiquement tous les fruits et légumes de saison. N'hésitez pas à goûter les délicieuses petites bananes, les fraises cultivées et vendues sur les pentes du volcan Poas ou les noix de coco vertes dont on boit le jus à la paille.

Il est finalement difficile de trouver un restaurant de cuisine costaricienne un peu élaborée... À San José, la Esquina del café est l'un des rares à vous proposer ce type de cuisine (au coin de l'avenida 9 et de la calle 3 bis derrière l'Holiday inn, tél. 257-9868, ouvert tous les jours). Pour manger une grillade de bœuf costaricien délicieuse essayez le News cafe, un restaurant américain (!) adossé à l'hôtel Presidente (avenida 2 calle 9).

Dans les villes, vous pourrez trouver des restaurants chinois, italiens, mexicains et même français... Par ailleurs les chaînes de fast food internationales sont très présentes. À tout prendre, mieux vaut essayer la restauration rapide locale : les Rosti Pollos, où l'on sert du poulet frit ou rôti à la manière costaricienne, les Pop's et Wall's, spécialisés dans la crème glacée...

La plupart des restaurants affichent leur menu en espagnol et en anglais. L'addition comprend généralement le pourboire (propina) de 10 % et une taxe de 13 %.

Le climat du Costa Rica est très varié. Les montagnes sont à l'origine de trois types de climat : la zone tropicale humide de l'Atlantique, la zone tempérée de la Vallée Centrale et la zone tropicale du Pacifique caractérisée, elle, par des étés très chauds et des saisons pluvieuses très accentuées. Les températures moyennes annuelles varient de 32°C sur les côtes à 17°C dans les terres. La Vallée Centrale a une température moyenne de 20°C tout au long de l'année, que l’on qualifie d’éternel printemps.
La proximité de l'équateur détermine deux saisons sur les côtes : une saison sèche de décembre à mai, que l'on appelle été. Une saison des pluies commence en avril ou en mai et se termine en décembre. Les côtes de la mer des Caraïbes sont extrêmement pluvieuses tandis que, le long du Pacifique, la saison sèche dure de quatre à cinq mois.

Écologie, faune et flore

Le Costa Rica est un extraordinaire refuge de vie qui renferme 5 % de la biodiversité mondiale. Environ un tiers du pays est recouvert par la forêt. Le Costa Rica est depuis 1945 un pionnier de la protection de l'environnement. Il possède aujourd'hui un système national de parcs de conservation qui protège plus de 25 % du territoire et permet de sauvegarder cette formidable richesse écologique.

On dénombre aujourd'hui 19 parcs nationaux et 8 réserves biologiques. Ces parcs protègent environ 13 000 espèces de plantes, 2 000 espèces de papillons diurnes, 4 500 espèces de papillons nocturnes, 163 espèces d'amphibiens, 220 espèces de reptiles, 1 600 espèces de poissons d'eau douce et de mer, et 850 espèces d'oiseaux. Suivant les régions que vous visiterez, vous aurez la possibilité d'observer des quetzals, diverses espèces de toucans, des tapirs, des cerfs, des paresseux, des tamanoirs, des singes et une grande variété de fleurs tropicales. Plus de 1 000 espèces d'orchidées sont cultivées au Costa Rica. Les forêts sont riches en ébène, balsa, acajou et cèdre... De plus, le Costa Rica est l'un des six endroits au monde où les tortues marines affluent en masse pour la ponte. Chaque année, elles arrivent massivement sur les plages de Tortuguero, Playa Grande, Tamarindo, Ostional et Playa Nancite, à l'occasion de la ponte.

Plusieurs jardins ont été aménagés pour permettre aux visiteurs d’admirer de près la faune et la flore du pays. Deux d’entre eux notamment peuvent être signalés :

- Les jardins Lankester entre Cartago et Paraíso. Ouverts tous les jours de 9 h à 15 h 30 sauf le Jour de l’an, les jeudi et vendredi saints et 25 décembre. Entrée : 2,50 US$.

- Les Jardins La Paz, sur les flancs du Poas. Ouvert de 8 h 30 à 15 h 15. Tél. : 506-482-2720. Internet : www.waterfallgardens.com Entrée (comprenant l’accès aux jardins et un déjeuner buffet tout à fait correct) : 24 US$ pour les adultes et 12 US$ pour les enfants.